U kunt individuele objecten, het gehele systeem, of de interactie met de omgeving onderzoeken:

Objectgericht onderzoek richt zich op de conditie of de capaciteit van een object of een aantal objecten.
Systeemgericht onderzoek richt zich op hoe een (deel)systeem functioneert.
Effectgericht onderzoek richt zich op de effecten die het functioneren van het systeem of de toestand van objecten heeft op de omgeving. Bijvoorbeeld effecten op het gebied van volksgezondheid, milieu, infrastructuur, ruimtelijke ordening, financieel, juridisch, et cetera.

Figuur A geeft de relaties tussen object, systeem en omgeving schematisch weer.

Aandachtspunten bij de afbakening

Bij het afbakenen van het onderzoek let u op:

de geografische afbakening van het onderzoeksgebied (bijvoorbeeld op een kaart);
het detailniveau van het onderzoek (wat u niet expliciet onderzoekt, benoemt u als uitgangspunten en aannames);
welke onderdelen van het systeem u laat onderzoeken;
op welke aspecten van het functioneren het onderzoek betrekking heeft (hydraulisch, mileutechnisch, veiligheid enzovoorts);
externe invloeden op het te onderzoeken systeem van andere deelsystemen of van de omgeving.

Objectgericht onderzoek