‘Nodig me vooral uit, ik kom graag langs!’

Van wethouder in Gouda naar directeur van Stichting RIONED. Hilde Niezen (55) maakte begin dit jaar bewust de overstap om vanuit het vakgebied riolering op landelijk niveau toe te werken naar één slimme, klimaatadaptieve aanpak van de gehele openbare ruimte. Een eerste kennismaking met een enthousiaste en ambitieuze directeur met een zeer nuttig, breed netwerk.

Hilde is zichtbaar in haar nopjes met haar nieuwe baan. Na acht jaar wethouderschap in Gouda was ze wel toe aan iets anders, vertelt ze tijdens het online interview. Niet vanwege de mooie, brede portefeuille overigens, waarin zo’n beetje alles in de buitenruimte was vertegenwoordigd: energie, klimaat, duurzaamheid, water, bodem, groen, mobiliteit, drukte in de ondergrond. Maar ze had het gevoel toch een beetje in herhaling te vallen. ‘Dus ik was vorig jaar al een beetje aan het rondkijken en nadenken over wat ik na de tweede termijn zou willen doen. In elk geval iets op landelijk niveau, met water en/of bodemdaling, niet in de politiek maar meer inhoudelijk. Dus toen Hugo op Twitter aankondigde dat hij wegging, dacht ik: dat zou weleens heel erg leuk voor mij kunnen zijn.’

Breed netwerk

Vanwege de slappebodemproblematiek kregen (en krijgen) de onderwerpen bodem, water, riolering en klimaatadaptatie in Gouda veel aandacht. Hilde: ‘Maar bodemdaling speelt natuurlijk niet alleen in Gouda, op veel meer plekken in Nederland hebben gemeenten er last van. Daarom heb ik me ingezet om het landelijk op de agenda te zetten, onder meer als voorzitter van het Platform Slappe Bodem. Ook was ik woordvoerder van de VNG op het gebied van water en zat ik in het Deltaprogramma ruimtelijke adaptatie en de Stuurgroep Water. Dus ik heb een breed netwerk.’

Eén slimme aanpak

Van de gehele buitenruimte naar het vakgebied riolering lijkt wellicht een versmalling van het werkveld. Maar zo ziet Hilde dat niet. ‘Het liefst wil je altijd alles integraal bekijken, alle aspecten meenemen en tot één grote slimme aanpak komen. Maar dat is vaak toch ingewikkelder dan je denkt. Je hebt de kennis over al die subonderwerpen heel erg nodig. Het is de kunst om met de juiste mensen te gaan zitten en een overkoepelend verhaal te maken. Die verbinding wil ik maken vanuit het vakgebied riolering en ook vanuit klimaatadaptatie en bodemdaling. Ik vlieg het gewoon wat breder aan. Dat was voor Stichting RIONED ook een belangrijke reden om voor mij te kiezen.’

Eerste maand als directeur

De eerste maand van haar directeurschap begon Hilde aan de binnenkant. Hoe werkt Stichting RIONED eigenlijk? Wat moet je allemaal doen als directeur? Hilde: ‘Hugo heeft mij daar enorm in geholpen door me de eerste weken een beetje wegwijs te maken. En ik heb natuurlijk alle medewerkers leren kennen. Helaas wel veel digitale ontmoetingen, maar ook regelmatig op kantoor in Ede. Mijn eerste indruk is vooral dat iedereen enorm gedreven is. Maar twee jaar op afstand werken heeft er wel ingehakt. Hopelijk kunnen we elkaar binnenkort weer wat makkelijker écht ontmoeten, daar snakt iedereen naar. Ook naast het werk gewoon weer eens iets leuks doen met elkaar.’

Zelf dingen maken

De coronaperiode heeft ook voordelen gehad. Zo heeft Hilde thuis in elke kamer inmiddels wel iets verbouwd. ‘Ik klus heel erg graag. Ik houd ervan om dingen met mijn handen te maken, zelf uitdenken hoe ik het ga doen. Ik heb nu ook een moestuintje. Maar ik heb meer hobby’s dan tijd’, lacht ze. ‘Ik speel ook saxofoon en gitaar, heb een weefgetouw en wandel graag in de natuur.’

Iedereen aan een lange tafel

Thuis is sinds kort Driebergen, na dertig jaar Gouda waar Hilde met haar man en drie kinderen woonde. Een jaar of tien geleden werd ze ineens heel erg verliefd op een vrouw. Na een verwarrende tijd zijn Hilde en haar man in goede harmonie uit elkaar gegaan en nu beiden getrouwd met een (nieuwe) vrouw. ‘Ik had na mijn scheiding een huisje in Gouda, mijn vrouw woonde al in Driebergen. We hebben heel wat jaren een latrelatie gehad, als wethouder wilde ik in Gouda blijven wonen. Maar nu woon ik dus in Driebergen. Mijn vrouw heeft ook drie volwassen kinderen uit een eerder huwelijk én vier kleinkinderen. Als iedereen er is, hebben we hier zo’n groot Italiaans tafereel met een lange tafel in de tuin en rondrennende kleintjes. Heel gezellig.’

Lekker naar buiten

‘Ik vind de technische en innovatieve kant van het vakgebied riolering ook echt interessant’, zegt ze tot slot. ‘Ik houd er wel van om zelf eerst de grote lijnen te vinden en dan wil ik ook precies weten hoe het zit of werkt. Dus ik wil de komende tijd ook graag het land in, om van allerlei mensen te horen wat waar ze mee bezig zijn. Liefst wil ik het dan ook buiten zien. Ik heb al een oproepje gedaan op LinkedIn en kreeg daar meteen reacties op. Den Helder en Texel staan al op het lijstje. Naast gemeenten, provincies en waterschappen lijkt het me ook ontzettend interessant om mooie projecten en innovaties bij bedrijven te zien. Dus ik zou zeggen: nodig me vooral uit, ik kom!’

Tekstredactie: LijnTekst (Karlijn Kunst)